西瓜影院Pashenma.COM讯 “我从来不试戏。”2010年，默默无名的雷佳音居然拒绝了当时因为《疯狂的石头》《疯狂的赛车》晋升“亿元导演俱乐部”的宁浩。原因不是傲慢，而是他知道通常试戏基本等于没戏。等到对方通过“上海话剧艺术中心同事”徐峥再次找到他，雷佳音才答应。他成了《黄金大劫案》里的小东北。
在这之前，雷佳音比较活跃在话剧舞台，演过电视剧，鲜少涉及电影。据说5段试戏录影，宁浩没看完已在心里决定就是他——怂，但当得英雄；痞，可又堪称情圣，“小东北”的特质雷佳音都表现到位。
等电影正式开机，雷佳音刚开始并没有所谓银幕新人演员的焦虑。“我不是那种纯的野路子，是在学院派的基础上发挥”。经历过话剧训练的雷佳音有系统有方法，他以为自己能够应对自如，可没想到宁浩在锤炼演员上是出名的“狠”。《黄金大劫案》里，雷佳音饰演的“小东北”三次濒死，其中一次中枪入水。宁浩下的命令是给雷佳音拴上绳子挂上秤砣，丢到水里，最后水中这四五组镜头总时长不过30秒。
而且，宁浩还要求他演出三种不同的“感受”。对舞台剧表演经验丰富的雷佳音来说，这是陌生的领域。宁浩很快指出他的问题所在，表演技术过多反而阻碍了身体表达。鸡皮疙瘩、瞳孔放大、汗流浃背等生理反应不会出现在话剧舞台，因为即使演出来观众也看不清，而在大银幕上所有细节一清二楚。宁浩最关键的那句“舞台上的语言表现，镜头前得隐藏”，让雷佳音不得不击碎并重组自己，“宁浩导演授之以渔，教会了我表演方法。”
面对宁浩的“狠”，雷佳音记忆犹新。有一场日本兵拷问小东北，让他出卖朋友的戏，如何表现恐惧又一次难住了雷佳音。宁浩吓唬他，喊他到监视器看自己的问题，还是不行。等到雷佳音再回到现场镜头前，宁浩突然踢飞凳子，大声呵斥，工作人员瞬间安静，现场所有人似乎都在等待雷佳音，“吓懵了。”
后来他回忆，其实宁浩是故意的，摄像机一直没关，全程记录了雷佳音当时的状态，最后成功完成拍摄。截止今日，雷佳音始终认为自己在“小东北”后，某种程度上获得了新生，也知道了影像表演的好玩和力量，更重要的是，“我知道怎么在镜头面前表演了。”
“小东北”为雷佳音带来不小的关注度，也助他拿下长春电影节最佳男演员奖。据说《黄金大劫案》上映后，雷佳音接到的剧本超过20个，大多看上的是他身上的痞气，但他几乎都拒绝了。也有人说，“小东北”的红利期，雷佳音基本错过，然而他经过宁浩锤炼并认证的演技始终是底气。
2017年，雷佳音一下遇到三个角色：电视剧《我的前半生》里的陈俊生，《白鹿原》里的鹿兆鹏，以及电影《绣春刀Ⅱ》里的裴纶。尽管三个角色都不是男一号，但都“旺”他，陈俊生话题度高，裴纶助他拿到金马奖最佳男配提名，观众意识到原来在张嘉益、何冰等这样一批已被认证为“老戏骨”的演员面前，34岁的雷佳音并不输阵。
正如宁浩导演所坚持，雷佳音信奉凭手艺吃饭，角色戳在地上得立得住。“我不害怕经常不曝光就被观众遗忘了，我是真想演好每一个角色。”2018年票房大卖的《超时空同居》，2019年引发现象级讨论的电视剧《长安十二时辰》，2021年的《刺杀小说家》，无论是一体两面的陆鸣，还是看似放荡不羁实则坚持到底的张小敬，抑或寻找女儿的关宁，雷佳音都做到了演员的本分，正如宁浩曾经的坚持。